Angelina Jolie compra pinturas de artista afegão que busca por asilo na Irlanda do Norte
Noor Arzhang está atualmente escondido no Paquistão, tendo fugido do Afeganistão sob o domínio talibã.
Mas algumas das suas obras de arte, incluindo dois retratos contrastantes da falecida Rainha, chegaram a Belfast.
A superestrela de Hollywood Angelina Jolie também se interessou por sua pintura – comprando duas peças para sua galeria nos EUA.
Desde que assumiu o poder em 2021, os talibãs impuseram inúmeras restrições, incluindo à reprodução de música em público.
As mulheres têm suportado o peso das restrições à sua educação, à sua vida social e ao que podem vestir.
Muitos artistas – incluindo Arzhang, cujas pinturas coloridas eram frequentemente exibidas em público – também deixaram o Afeganistão.
"Lutamos pela democracia e pela liberdade através da arte."
“Eu me opus ao extremismo e aos extremistas muito antes das consequências do Afeganistão para os talibãs.
“Mais de quatro décadas de guerra e conflito no Afeganistão tiraram quase tudo deste país – a arte não foi uma exceção.”
Quando os talibãs tomaram Cabul, Arzhang disse que contactou várias embaixadas para tentar ser evacuado do país porque, como artista, sabia que estava em risco.
“Não sou capaz de trabalhar e continuar minha arte”, disse ele.
“Arte não é só trabalho, é vida de artista; não me sinto mais vivo.”
Pintar a Rainha Elizabeth II em 2021 foi seu pedido de ajuda, mas trouxe riscos.
“Se encontrassem a pintura da Rainha em nossa casa, as condições de vida para mim e para minha família seriam muito difíceis.”
Ser pego pintando um quadro da Rainha teria sido considerado uma ofensa grave.
“Eu estava pintando no porão da minha casa”, disse ele.
“Um dia, meu amigo me ligou e disse: 'Retire todas as pinturas porque o Talibã iniciou buscas de casa em casa.'
“No dia seguinte saí de casa, então essa foi uma das decisões mais difíceis da minha vida naquela época.”
Darren Ferguson, da organização artística Beyond Skin, com sede em Belfast, trabalha com Arzhang há vários anos.
Anteriormente, ele apoiou apelos para que músicos afegãos recebessem asilo no Reino Unido devido à ameaça de perseguição que enfrentam.
“Conheci Noor através de outro projeto musical que tínhamos lá, trabalhando com a orquestra feminina afegã”, disse Ferguson.
“Sua arte sempre foi sobre as liberdades das mulheres e a liberdade de escolha.”
Mas a vida como artista no Afeganistão tornou-se muito mais perigosa após a tomada do poder pelos Taliban no verão de 2021.
“Então ele se tornou um alvo imediatamente.
“Pintar um retrato da Rainha quando o Talibã faz verificações de porta em porta é realmente de alto risco e muito perigoso.
“Na época ele estava pensando quem era a pessoa viva mais famosa naquela época, quando Sua Majestade estava viva.
“Quem foi a pessoa mais famosa que ele conseguiu pintar e que chamaria a atenção para o seu apelo para sair?
"Então tivemos que tirar isso."
Os dois retratos da Rainha estavam entre as 20 pinturas de Arzhang que chegaram a Belfast.
Alguns recentemente apareceram em uma exposição de seu trabalho como parte do Féile an Phobail, o festival do oeste de Belfast.
Segundo Darren Ferguson, a atriz Angelina Jolie se interessou pelo trabalho de Arzhang e por sua história.
Jolie já produziu um filme sobre a situação das meninas no Afeganistão e se juntou ao site de mídia social Instagram em 2021 para postar uma carta que recebeu de uma menina afegã.
“Ela tem sido muito ativa na conscientização sobre o Afeganistão e na ajuda às pessoas”, disse Darren Ferguson.
“Ela tem sido ótima assim, de uma forma muito discreta, fora do radar a maior parte do tempo.
“Então ela nos procurou para comprar duas das pinturas dele para sua galeria em Nova York.”
Agora, Arzhang espera que ele e a sua família possam seguir o seu trabalho artístico até à Irlanda do Norte.
E o motivo de querer vir para cá?
“Quero ser eu mesmo como artista”, disse ele.
“Temos até lidado com mercenários por telefone, tentando tirar as pessoas de lá, e alguns nos telefonaram e pediram dinheiro para tirar alguém.
“A certa altura, eu estava no Lidl dirigindo um carrinho de compras enquanto participava de um bate-papo em grupo de cinco pessoas com pessoas no Afeganistão alertando-nos sobre os postos de controle do Talibã enquanto tentávamos encontrar uma saída segura para uma família.
“Tem sido um caos surreal e completo, e todos nós aprendemos à medida que avançamos. Tem sido um esforço coletivo de vários grupos, incluindo a nós, de todo o mundo que tiveram contatos no Afeganistão.
“Nos sentimos totalmente desamparados porque não podemos ajudar a todos. As pessoas continuam nos pedindo para ajudar a evacuá-las.
“Recebi alguns vídeos horríveis que são tão explícitos que você não gostaria de vê-los.”
Darren e a equipe da Beyond Skin, muitos dos quais são voluntários, trabalham 24 horas por dia para ajudar as muitas pessoas que buscam o status de refugiado.
Em 2021, a instituição de caridade criou o Esquema de Reassentamento de Músicos e Artistas em Risco, concebido para dar aos criativos uma saída para o seu talento, bem como ajudar adultos e crianças a participarem de atividades artísticas benéficas para a sua saúde mental.
Oito meses atrás, Darren percebeu que havia necessidade de um espaço onde essas pessoas pudessem trabalhar em sua arte.
Com os requerentes de asilo vivendo em hotéis apertados e sendo impedidos de trabalhar até que seus pedidos sejam resolvidos – um processo que pode levar anos – Darren sabia que muitos estavam lutando com sua saúde mental.
“Temos cerca de 100 pessoas usando-o todos os dias. Transformámos um edifício antigo numa série de estúdios com a ajuda do Arts Council of Northern Ireland, da Lightbody Foundation e de outras fontes de financiamento.
“Tenho que dar crédito ao setor das artes em Belfast, que tem sido muito bom para nós.
“Muitas dessas pessoas estão no limite. Um dia recebi uma ligação dizendo que três pessoas em um dos hotéis eram suicidas.
“Percebi que a Orquestra do Ulster estava ensaiando naquele dia e, com a permissão deles, pude levar os três junto. Estar lá, apenas os transformou.
“Como artista, sei como funciono e sabia que eles precisavam voltar a fazer o que amam.
“Foi aí que percebi que precisávamos de um espaço para eles praticarem sua [arte].
“É preciso compreender o poder das artes para curar as pessoas, e isso é algo que infelizmente não é valorizado ou compreendido pelos nossos decisores.
“Em julho dois dos nossos artistas foram convidados para ir ao Womad, que é o maior festival internacional de música do planeta.
“Para os músicos iranianos Omid Shir Mohammadi, pianista, e Nasim Heirdari, cantor que veio a Belfast no ano passado, foi um sonho tornado realidade poder atuar num dos festivais mais prestigiados do mundo.
“Temos tantos talentos chegando às nossas terras e realmente não entendemos o valor que eles agregam às comunidades e à nossa economia criativa.
“Nasim e Omid estavam representando o Irã e Belfast, uma Cidade da Música da Unesco, num palco global. Isso é algo para se orgulhar.”
Mahsa trabalhou em um laboratório de patologia antes de ter que fugir para salvar sua vida em 2021.
A arte sempre foi um hobby – e também se tornou seu mecanismo de enfrentamento.
“Depois de dar à luz a minha segunda filha aqui, fiquei deprimida e os remédios do médico não ajudaram, então procurei uma maneira de me curar”, explicou Mahsa.
“Comecei a fazer arte novamente. Isso realmente me ajudou muito e eu queria me voluntariar para compartilhar os sentimentos com outras pessoas porque sabia que muitas pessoas enfrentavam muitos problemas no caminho para a imigração.
“Já se passaram dois anos e tenho muita experiência em ensinar arte para crianças e adultos através do Beyond Skin.
“Também faço caligrafia para ajudar a promover o meu país e sou a primeira pessoa que combinou a caligrafia iraniana com o irlandês celta.
“Na verdade, eu não tinha onde trabalhar e estou muito feliz agora que tenho um espaço.
“Tenho todos os meus materiais de arte e posso pensar em arte e em novas ideias sem o estresse da vida. Esse é meu sonho.
“Ao conversar com outros artistas, obtenho novas ideias e melhores maneiras de me aprimorar.
“Estou muito animada para receber meus materiais e começar.”
